(※上記の写真は私が撮影した五家荘の川の写真)

今年の2月に友人のカメラマンTさんが「菊池渓谷の写真集」を発刊された。氏が撮り続ける「菊池渓谷」は渓谷美で有名な場所で、一年を通して全国から観光客はもちろん、写真家も訪れる名所なのだ。

大きな渓流沿いに遊歩道が完備され、その豪快な渓流の合間に表情豊かな苔むす滝がいくつも流れ落ちている。

新緑に谷全体が彩られる柔らかい春、太陽光が煌めく水遊びの夏、赤く色づいたモミジが岩肌にばらまかれた秋、森の小枝の雫が凍てつく白い冬…訪れる度に表情を変える渓谷美の撮影ポイントは無限にある。

そんな菊池渓谷の壮大な景色を彼は5年間通い続けて１冊の写真集に収めた。広角レンズを使い、左右上下にずらして撮影し、その画像を1枚１枚丁寧につなぎ合わせ大きなパノラマの世界にまとめる彼独自の手法。理屈では分かるが１枚仕上げるにどれだけ時間と手間がかかるのか。

ページを開き、視線を右から左に移動しながら画像を眺めていると、はるか上流から下流まで流れる渓流の水しぶきを実感できる。苔むす巨木の上に広がる空を振り仰ぎ、眺める事が出来る。このパノラマの世界はかって見たことのない世界なのだ。

氏とは30年来の付き合いで、久しぶりに携帯に連絡があるといつもの声と違い、もごもご、口ごもり、何を話しているか聞き取れない。「がんになりまして」「がん？」「たんかん、がん」

余りにも疲れが取れないので近所のかかりつけの医者に行くと、「それは疲れのせいでしょう」と言われたそうで、それでも食い下がると、「疲れが取れるまで休みましょう」と言われた。その時、すでに氏の体には黄疸が出来て、全身まっ黄色になっていたそうだ。

結果、済生会に行くと即入院、手術となった。すでにがん細胞はいろいろな臓器に転移し医師は手に負えないと、開いたお腹をまた縫い直した。若い頃、原発の施設で仕事をしていて、30代、出会った時はすでに白髪で、今回も血液中の白血球の数が少なくリスクの高い開腹手術は難しいらしく、抗がん剤での治療しか選択肢はないらしい。

その話を聞いて、てっきりがんのステージは4だろうと思い込み、知人数人にぜひ会ってやってくれと連絡した。ところが今も元気(苦笑) で、抗がん剤の治療を受けながら、カメラスタジオの仕事と撮影を続けている。片道3時間かけて通院する芦北町のインチキ漢方内科のおかげか、ビワのエキス(有害)のマルチ商法、インチキサプリのおかげなのか。

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7月のある日曜日。雨も上がった昼下がり、僕は熊本市民の憩いの場、江津湖に立ち寄り、以前から気になっていた県立図書館裏の芭蕉園の写真を撮りに行った。真昼の熱気が地上に残り、すぐに汗だくになる。肩にかけた三脚が重い。雨が上がるのを待ちかねていたみんなはジョギングを始めたり、子犬の散歩、子供たちは網で小魚を掬ったり、思い思い夕暮れのひと時を過ごしていた。ふと、散歩する集団の中に彼の白髪の後姿を見かけた。ペットボトルを片手に遊歩道をぶらぶら歩いていた。

声をかけると氏は振り向き、笑顔でこっちにやってきた。「気分転換に散歩しているところです」と呟く。別れを告げると、微かに揺れながら白いシャツの姿が歩道脇の柳の葉の奥に消えていった。

がんを患う、氏の気分転換の散歩の気分とは何だろう。彼はあとどのくらい生きるのだろう。こんな感情をリアルに感じてしまう。身を焦がすような焦りと思い。ちいさな孤独が僕に背を向けゆらゆらと消えていく。

火を囲み飲んで騒いだ、青い夜明け。消したはずの炭から、まだオレンジ色の熾火が残り、かすかに息をするように、メラメラと点滅している。消しても、消しても熾火は点滅を続けている。

僕が自分の葬儀の会葬御礼用に間に合うように写真集「五家荘図鑑」を自費出版して８年。奇跡的に生き延びて、山行きを再開し撮影した画像も、雑文録の原稿も増えた。第２号を作成してもいいかと、これまで沈んだままの僕の気持ちに氏の熾火の火が飛び火した。

五家荘も近年の水害で肝心な林道が崩壊し、登山客も観光客も激減した。それでも山の魅力は変わらない。写真集もホームページのサイトも、五家荘を知らしめる役に少しでも役に立てばよいと思う。

僕の住む宇城市の不知火図書館で五家荘図鑑を３冊テスト販売してくれることになった。松橋町の民間の有志で運営されている、町なか図書館でも徳永さんの写真集に並んで販売してくれることになった。

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7月28日の午後４時27分。僕の住む宇城市は最大震度7の地震に襲われ、街には大きな被害が出た。図書館の書棚からは本が雪崩落ち、図書館は当面、閉館となった。

菊池市のカフェギャラリー「チムチム」で、氏の写真展が開催予定。
8月18日(火) ～ 8月30日(日) ※8/24 (月)休廊

◆「 菊池渓谷のスーパーパノラマとミクロの世界」
https://item.rakuten.co.jp/bansyodo/kikuti/